Lactoferrine is een multifunctioneel lichaamseigen eiwit. Lactoferrine bestaat uit de woorden 'lacto' en 'ferrine'. Lacto staat voor koemelk, waarin dit eiwit voor het eerst is gemeten en waar uit Lactoferinne wordt gewonnen. Ferrine staat voor ijzer en is aan de naam van dit nutriënt toegevoegd omdat Lactoferrine de eigenschap heeft om ijzer te binden en te transporteren in het bloed.