Uit de wetenschappelijke literatuur is een reeks factoren bekend die het risico verhogen op het ontstaan van galsteenziekte. Het risico wordt groter met de leeftijd, het komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen en treft vaker mensen met overgewicht of een verstoorde vetstofwisseling (dyslipidemie). Een andere mogelijke factor is oxidatieve stress door een overmaat aan vrije radicalen. Bij mensen met galsteenziekte zijn hogere niveaus aan oxidatieve stress gemeten dan bij mensen zonder deze ziekte. Omdat vitamine E een belangrijke antioxidant is, wordt in een recent onderzoek de vraag opgeworpen of galsteenziekte samengaat met een tekort aan deze vetoplosbare vitamine.