Over de prebiotica FOS (fructo-) en GOS (galacto-oligosachariden) zijn de meningen de laatste tijd verdeeld. De onderzoekers citeren een onderzoek uit China waaruit bleek dat 16 gram FOS of GOS de butyraatproducerende bacteriën terugdringt, butyraatconcentratie verlaagt en glucoseregeling verslechtert. Ook in deze studie was er een kleine toename van de glucosespiegel en het HbA1c-niveau.

De focus van dit onderzoek was de microbiota. Het supplement met mariadistel deed de groepen van bacteriodeten en prevotella opmerkelijk toenemen, en die van de ruminokokken, lachnospireten en dialister afnemen. Deze ontwikkelingen gingen parallel met daling in buikomtrek en verbetering van slaapkwaliteit. Tussen slaapkwaliteit en faecalibacteriën bestond een sterke link.

In beide groepen daalde een aantal ontstekingsmarkers: RANTES, IL6 en de IL6/IL10-verhouding. Het niveau van het anti-inflammatoire IL4 nam toe.

Mogelijk zijn het de fytonutriënten van mariadistel (bijvoorbeeld lignanen) die aparte prebiotische effecten sorteren. Prevotella is inderdaad een groep van bacteriën die gedijt bij plantenvezels die typisch niet in het westerse voeding voorkomen. Echter, mariadistel als monotherapie lijkt deze effecten niet te hebben.