Onderzoekers analyseerden gegevens van bijna 22.000 volwassenen. De resultaten toonden aan dat de deelnemers in de bovenste 25% van de PAK-niveaus de grootste kans hadden om RA te ontwikkelen. Na correctie voor voeding, lichamelijke activiteit, roken, inkomen, opleiding, leeftijd, geslacht en gewicht, vonden de onderzoekers een sterke associatie van een specifieke PAK (1-hydroxynaftaleen) met een 80% hogere kans op de ziekte.

Opvallend was dat de effecten van roken op RA voornamelijk werden veroorzaakt door de aanwezigheid van PAK’s en dat roken op zichzelf niet significant geassocieerd was met een verhoogd risico op RA. De onderzoekers benadrukten dat PAK’s niet alleen afkomstig zijn van roken, maar ook voorkomen in andere bronnen zoals luchtverontreiniging en gebarbecued voedsel.

Hoewel de studie observationeel was en geen oorzakelijk verband kon aantonen, draagt deze bij aan het groeiende bewijs dat milieuverontreinigende stoffen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van chronische aandoeningen zoals RA. Vooral mensen met lagere inkomens zouden kwetsbaarder zijn vanwege slechtere luchtkwaliteit binnenshuis en meer blootstelling aan milieuvervuiling. Hoewel de studie beperkingen had, zoals het ontbreken van bepaalde metingen zoals zware metalen, onderstreept het de noodzaak om de blootstelling aan PAK’s en andere toxische stoffen te verminderen om de gezondheid te beschermen